มีคนเคยบอกว่า งานของจิบลินั้นดูยาก แม้ว่าจะการ์ตูนจิบลิเป็นอนิเมสำหรับครอบครัวแต่ก็แฝงไปด้วยปรัชญาและเนื้อหาที่ต้องตีความเยอะแยะไปหมด แต่อันที่จริงแล้ว หนังของจิบลิที่ดูง่ายๆ สนุกๆ ก็มีอยู่เยอะ และหนึ่งในผลงานที่น่าจะดูได้เข้าใจงายที่สุดของค่ายนี้ ก็คงจะเป็นเรื่อง The Cat Returns หรือ เจ้าแมวยอดนักสืบ นี่แหละครับ
The Cat Returns เป็นอนิเมของจิบลิปี 2002 ซึ่งในช่วงแรกนั้น หลายๆ คนคิดว่านี่เป็นภาคต่อของ Whisper of the Heart (ซึ่งเป็นผลงานที่ผมชอบที่สุดอีกเรื่องของค่ายนี้) เพราะทั้งสองเรื่อง มีตัวละครที่ใช้ร่วมกันอยู่ อย่างเจ้าเหมียวบารอน ซึ่งนั่นเป็นเพราะว่า ทั้งสองเรื่องต่างก็มีที่มาจากต้นฉบับหนังสือการ์ตูนของ Aoi Hiiragi เหมือนกันนั่นเอง หลายคนจึงถือว่า The Cat Returns นั้นเป็น Spin-Off ของ Whisper of the Heart ไปโดยปริยาย แต่จริงๆ แล้วเนื้อหาของทั้งสองเรื่องนั้นเป็นเอกเทศต่อกัน จะดูเรื่องไหนก่อนหรือหลังก็ได้ครับ
เนื้อหาหลักของเรื่องนี้ก็ง่ายๆ ครับ เป็นเรื่องของเด็กสาววัยรุ่นกับแมวทดแทนคุณ ฮารุ ตัวเอกของเรื่องไปช่วยชีวิตแมวตัวหนึ่ง ซึ่งจริงๆ แมวตัวนั้นเป็นเจ้าชายแห่งอาณาจักรแมว เหล่าแมวก็เลยออกมาทดแทนคุณฮารุด้วยวิถีแบบแมวๆ ที่ดูแล้วฮารุไม่ปลื้มเท่าไหร่ และปิดท้ายด้วยการพาฮารุไปแต่งงานกับเจ้าชายแมว ซึ่งแน่นอนว่าฮารุไม่ยินยอม เดือดร้อนไปถึงเจ้าเหมียวบารอน (ชื่อเต็ม บารอน ฮุมแบร์ท ฟอน กิคคิงเงิน) ต้องออกมาช่วยเหลือฮารุจากพระราชาแมวจอมจุ้น และหาหนทางที่จะพาฮารุกลับสู่โลกมนุษย์ก่อนที่จะสายเกินไป
แม้จะเป็น Spin-Off ของ Whisper of the Heart แต่ผลงานชุด The Cat Returns ก็มีความเป็นแฟนตาซีอย่างโดดเด่น และผลงานเรื่องนี้ยังเป็นผลงานเรื่องเดียวของผู้กำกับโมริตะ ฮิโรยูกิ ที่ทำให้กับสตูดิโอจิบลิ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยกำกับ Tenchi Forever! (หนังโรง) และ OVA การ์ตูน H เรื่องดังอย่าง Golden Boy: Danger! The Virgin’s First Love มาก่อน (นึกออกไหมครับ ที่สร้างจากผลงานของผู้เขียนพ่อมดน้อยแสนกล ทัลลูตน่ะครับ) ดังนั้นสไตล์ของเรื่องจึงอาจจะแตกต่างจากการ์ตูนจิบลิเรื่องอื่นอยู่พอสมควร อาจเพราะมีตัวเอกเป็นเด็กสาววัยรุ่นด้วย แต่ก็ถือเป็นผลงานที่ดูง่าย สบายๆ และเหมาะกับครอบครัว แถมยังทำเงินสูงถึง 6400 ล้านเยนเลยนะครับ